ショッピングモールでナンパ？ Being hit on at a shopping mall

クリスマス前の週末、ショッピングモールも華やいだ雰囲気。お菓子の家のようなセットが組まれ、何かと思えば、サンタさんと写真が撮れるサービス。

無料サービス？と思ったら、ちゃんと料金を取るのね。一番安いサービスで２５ドル。高いのになると５０ドル以上も。それなのに、よちよち歩きの子供たちを連れた若夫婦が長蛇の列をなしてる。子育てって大変だ。

歩き疲れて、自然とショッピングモールの中のフードコートへ。

「コーヒーにする？」とスタンレー。

「そういえば、ここのフードコートにクレープ屋さんがあったでしょ。クレープ食べたくない？」

午後５時過ぎで、夕食には少し早すぎる時間。だけど、甘いおやつには少し遅い時間。

「甘いクレープしかないでしょ？」と、少し不満そうなスタンレーだったけど、ちゃんとお食事用のクレープも置いてあるのを確認。

二人で、カフェオーレと、チーズ、ほうれん草、アーティチョークの入ったクレープを注文。すると、スタンレーが、

「できたら持っていくから、席を確保しておいてよ」

そこで僕は、屋外の食事スペースで、暖炉の近くの席を確保。そこでボーッと座っていたら、僕が座っているソファーの肘掛け部分に、若い白人の男の子（たぶん１６歳とか１７歳くらい）が突然、僕に何も言わずに腰をかけてきた。

僕の周りには誰も座ってない席が何十脚とあるのに、僕の肩に彼の太ももがあたりそうなくらいの距離。突然の行動に、僕も唖然。これは何かのドッキリ？

でも見た目、裕福な郊外の家庭にいそうな子で、しかも高校生風。僕の方から、

「エクスキューズミー？何してんの？」と質問。

すると、彼も、若いのに動じることなく、

「いい帽子かぶってるね。それ、かぶってみていい？」っていう返事。

「はぁ〜？I don't think so . . .」

「じゃ、僕の帽子をかぶってみてよ」と、彼は自分の白い野球帽を僕の頭にのせてきた。

これって、新手の詐欺か何か？僕は彼の意図が全くつかめず、戸惑うばかり。彼が僕にかぶせてきた帽子を取って、彼に返すと、今度は、彼が「ナイストゥーミーチュー」と手を差し出してきたので、僕も応じて握手。

「なんでフォークとナイフを握ってんの？」と彼が聞くから、「友達が料理を運んでくるのを待ってるんだよ」——

そう言っているところに、ちょうどトレーにコーヒーとクレープをのせたスタンレーがやってきた。

すると、この少年は、座っていた僕のチェアーの肘掛けからスッと立ち上がり、「それじゃ、またね」と退散。

 「今の子、誰？」ってスタンレーが聞くのも当然。

これまでに起きた出来事を話すと、

「ナンパされてたんじゃない？」

「えー、僕を何歳だと思ってんの？彼、どう見ても１６とか１７歳でしょー」

「でも、彼には君の本当の年齢はわかってないと思うよ。ちょっと自分より上、っていうくらいに思ったんじゃない？」

えー、そうなのー。それは嬉しいけど、、、。

「もしくは、、、、仲良くなった後、実は、家を追い出されてお金に困ってる、とかっていう身の上相談を持ちかけられて、お金を恵んで欲しいって言われてたかもね」。

「そんな夢のない話は聞きたくない〜」

でもその可能性も大。だって、ウェストハリウッドでもない、一般的なショッピングモールで、高校生がいきなりアジア人男をナンパって、ありえないでしょー。僕って、そんなに歩くだけでゲイのオーラを出してるわけじゃないし。

ということは、ゲイ路線ではない。それじゃ、やっぱり、お金目当て？うーん、そのほうがあり得る。アジア人はお金持ってるって思われてそうだし。それに、白人のカワイイ青年に弱いっていうのも見抜かれてそう。いややわー、シュガーダディーの要素ありって思われたのかなぁ。

道ばたでいきなり若いイケメンに声をかけられるって、フランス旅行中に声をかけてきたジュリアン以来かも。あ、バンクーバーに旅行に行ったときも、インド系の青年に声かけられたわ。

ナンパされるのって気分悪くないけど、いきなりアプローチされると戸惑うよ。はっきり言って、今晩の状況で、僕は完全に心を閉ざしてた。なんか騙されるんちゃうん？っていう疑いの目、丸出し。きっとその方が身の安全のためではあるんだろうけど、もしかしたら本気でアプローチしてきてくれてる人も排除しちゃってるかも？

今晩の出来事で、自分の心がカチコチになってるのを痛感した。ああいう状況で、遊び心で話しかけてきた人と、同じノリで返せたら盛り上がったかもしんない。たとえお金を求められても、それはそのときに断ればいい話だし。

　★　★　★

食事を終えて、プラプラ歩き始めると、クリスマスのイルミネーションに輝く街灯をバックに、ストリートパフォーマーたちがクリスマスソングを演奏している。その中に、中高生くらいの兄弟３人がクリスマスキャロルを演奏しているのを見かけた。僕に話しかけてきた青年とも印象が重なる。

彼らの正面には、クリスマスカラーにデコレーションされた、チップ集めのためのバケツが１つ。

僕は自分の財布から数ドルの紙幣を抜き取ると、そのバケツにそっとお札を落とした。

「サンキュー」

立ち去る僕の背中に、演奏をしながら彼らの声が響いた。